أقرَّ الهولندي أرني سلوت، مدرب فريق ليفربول الإنجليزي الأول لكرة القدم، الثلاثاء، بأن فريقه لا يقدّم أداءً يرقى إلى معايير ليفربول، مؤكدًا أنَّه على لاعبيه الاقتراب من الكمال فيما تبقى من الموسم لضمان التأهل إلى دوري أبطال أوروبا.
ويحتل حامل لقب الدوري المركز السادس بفارق أربع نقاط عن المراكز الخمسة الأولى، وهي غالبًا ما ستمنح بطاقات التأهل إلى دوري الأبطال في الموسم المقبل.
وتلقت شباك ليفربول هدفين في اللحظات الأخيرة في الخسارة أمام مانشستر سيتي 1ـ2، الأحد، لكن ما يقلق سلوت أكثر هو النمط العام للفريق.
وفاز ليفربول بست مباريات فقط من آخر 20 في الدوري منذ سبتمبر، وبمباراة واحدة فقط من سبع خاضها في عام 2026.
وقال سلوت، في المؤتمر الصحافي الذي يسبق مباراة الأربعاء أمام سندرلاند: «اللاعبون يعرفون ماذا تعني معايير ليفربول، ونحن حاليًّا لا نقدم أداءً يرقى إلى تلك المعايير، وهم يشعرون بخيبة الأمل».
وأضاف «في كل مباراة نشعر بأننا سنفوز، لكنه لا يحدث. وهذا ربما أصعب من خوض مباراة تشعر فيها طوال الوقت بأن الفريق الآخر أفضل منك وأنك لا تقدم ما يكفي».
وتابع المدرب الهولندي: «لكن هذا ليس ما يشعرون به. فهم يشعرون، على مستوى الأداء، بأنهم قادرون على منافسة أي فريق في أي دوري في العالم. لكن الواقع أننا لا نلعب وفق معايير ليفربول».
ومن المتوقع أن يتنافس أرسنال المتصدر ومانشستر سيتي على اللقب، مع تبقي ثلاثة مقاعد أخرى في دوري الأبطال تتصارع عليها أربعة فرق: أستون فيلا صاحب المركز الثالث والمتقدم بثماني نقاط على ليفربول، ومانشستر يونايتد المتألق في المركز الرابع بفارق ثلاث نقاط خلف فيلا، ثم تشيلسي في المركز الخامس.
ذكر سلوت: «لتقليص الفارق مع أصحاب المراكز الثالث والرابع والخامس، عليك أن تحقق الكثير من الانتصارات، وهذا ما لم نفعله هذا الموسم. لذلك علينا أن نكون أفضل، وأن نقترب من الكمال».
وتسبَّبت عقوبة الإيقاف على المجري دومينيك سوبوسلاي بعد طرده المثير للجدل أمام سيتي في معضلة جديدة أمام سلوت، إذ كان اللاعب يشغل مركز الظهير الأيمن في الأسابيع الأخيرة مع إصابة كل من كونور برادلي والهولندي جيريمي فريمبونج.
وعاد جو جوميز للتو إلى التدريبات، ما يعني أن أحد لاعبي الوسط كورتيس جونز أو الياباني واتارو إندو سيشارك على الأرجح في خط الدفاع أمام سندرلاند، الفريق الوحيد الذي لم يخسر على أرضه في الدوري الموسم الجاري.